對(duì)寵物來說，什么是美味？寵物本身喜歡什么樣的食品？寵物食品的口味到底對(duì)寵物影響有多大？其實(shí)寵物對(duì)美味的判定是多方面因素決定的，想要制作出寵物喜歡的食品，首先要了解他們的喜好。        寵物食品的適口性是指寵物覓食、定位和采食某種食物過程中，其理化性狀刺激寵物的嗅覺、視覺、觸覺和味覺等，而使寵物表現(xiàn)出來的對(duì)該食物的好惡反應(yīng)，是食品激發(fā)寵物食欲的能力。簡(jiǎn)單來說，適口性就是食物對(duì)寵物的吸引力以及寵物進(jìn)食時(shí)的愉悅度和舒適度。
       寵物食品適口性的好壞會(huì)直接影響著寵物進(jìn)食的積極性和進(jìn)食量，這其中涉及到的影響因素有很多，不僅跟寵物自身的采食行為有很大關(guān)系，還涉及到疾病、行為、心理、環(huán)境等因素的影響。 寵物的味覺
       一個(gè)成年人所擁有的味蕾數(shù)量是9000～10000個(gè)，相比人類，犬貓?jiān)谶@方面就遜色得多，狗的味蕾數(shù)量平均是1700個(gè)左右，可以嘗到甜味、咸味、酸味、苦味以及鮮味；而貓只有不到500個(gè)味蕾細(xì)胞，且感知不到甜味，但它們能嘗到我們嘗不到的東西，比如三磷酸腺苷（ATP），一種在活細(xì)胞中提供能量的化合物，標(biāo)志著肉類的存在。并且，犬貓都排斥苦味的食物，尤其是貓，除了苦味之外，它們還對(duì)酸味特別敏感，這也是許多小貓咪遇到橘子皮都避而遠(yuǎn)之的原因。
寵物的嗅覺
       在品嘗食物時(shí)，除了味覺以外，嗅覺也同樣重要。人類的嗅覺細(xì)胞只有500萬，相比之下，狗狗的嗅覺細(xì)胞有1.25~2.2億，貓咪約2億。我們可以觀察到，毛孩在吃飯前一般都會(huì)先聞聞看才吃，對(duì)它們來說，食物的氣味也同樣重要。
寵物的觸覺
        對(duì)于貓和狗而言，他們更喜好的食物很大程度上取決于牙齒，以及牙齒和口里的軟組織的敏感性分泌唾液的相互影響。食物消化的難易程度和和食物的形狀對(duì)于觸覺刺激和食物喜好都被認(rèn)為是有重要的意義。
       貓與狗的牙齒不同。貓有專門食肉的齒系代替了一般動(dòng)物撕碎肉食的前臼齒。由于缺乏臼齒，貓不能磨碎食物。貓可以消耗調(diào)質(zhì)硬的粗制寵物食品，但是它們不能充分磨碎食物，將其變成更容易吞咽的小碎塊。貓的牙齒說明了貓對(duì)于罐裝和半濕食品的強(qiáng)烈喜好。
       貓咪主要是利用牙齒咬取或用舌尖鉤取食物，它們更容易接受那些易于獲取的食物，而一些短頭顱的犬和貓（如巴哥犬、加菲貓等）牙齒咬合困難，它們也只喜歡用舌頭獲取食物。對(duì)于它們來說，小顆粒的寵糧更好咀嚼和進(jìn)食。小型犬也同樣偏愛小顆粒犬糧，而對(duì)于一些大型犬，它們一般更偏愛大顆粒犬糧，如果顆粒太小，它們可能還沒來得及咀嚼就直接吞下去了。
       食物塊的結(jié)合性是貓糧美味性的另外一個(gè)重要屬性。任何過分刺激貓敏感的口腔組織的東西都會(huì)消極的影響食物的美味性。
寵物的進(jìn)食偏好
        寵物對(duì)食物的特定成分具有偏好，犬樂意采食肉類和其他有點(diǎn)腐臭的食物；犬對(duì)鮮味比較喜歡。
        當(dāng)供給不同蛋白質(zhì)水平的飼糧時(shí)，犬會(huì)選擇蛋白質(zhì)含量高的日糧，而貓則不會(huì)根據(jù)蛋白質(zhì)含量高低來選擇日糧。
        食物的質(zhì)地和含水量高低對(duì)貓的影響大于對(duì)犬的影響。一般情況下，貓會(huì)選擇含水量高的食物，并且愛吃膠狀日糧而勝于吃粉狀。
        犬貓都喜歡肉類、肽（蛋白質(zhì)水解物或酶降解物）和游離氨基酸的風(fēng)味。適口性好的飼糧不代表能讓犬貓營(yíng)養(yǎng)均衡或者充足，與營(yíng)養(yǎng)的適宜性相比，影響適口性的正面因素，像氨基酸、肽、飼糧的質(zhì)地，這一方面對(duì)貓的影響比犬更大。        體內(nèi)的代謝反饋信號(hào)影響食物持續(xù)期、所消耗食物的質(zhì)量，而化學(xué)感應(yīng)因素在決定是否接受或者放棄食物這個(gè)過程中起了主要作用。
       動(dòng)物判別一個(gè)物體是否是食物或者是否接受或放棄的主要依據(jù)都是感官性質(zhì)的。這些依據(jù)包括遠(yuǎn)距離就可以判斷出來的一些因素，比如視覺上的，聽覺上的以及嗅覺的，還有一些通過接觸得到的――比如口味，化學(xué)消化和接觸。
       美國(guó)賓夕法尼亞州費(fèi)城市Monell化學(xué)感官研究中心的Gary Beauchamp博士在20世紀(jì)70年代就研究發(fā)現(xiàn)，口味因物種而異。他們發(fā)現(xiàn)貓類動(dòng)物對(duì)于甜味不敏感。在哺乳動(dòng)物中，咸和酸普遍都能感覺到，而苦和甜則差異很大。
       引起口味的化合物通常是不揮發(fā)的，并且能引起甜、酸、咸、苦以及umami（鮮味）感覺。Umami是一個(gè)相對(duì)的，最近才由傳統(tǒng)觀點(diǎn)的4種基本的口味擴(kuò)展開來的描述谷氨酸化合物的新詞。因?yàn)閷?duì)于滋味化學(xué)物質(zhì)敏感的功能是由舌頭上的滋味接受細(xì)胞來實(shí)現(xiàn)的，所以對(duì)于滋味是否符合人意是由品嘗食物的物種所決定的。
嗅覺比味覺提供的信息復(fù)雜的多。除了5種基本形態(tài)以外，由于存在相對(duì)應(yīng)的更多的接受細(xì)胞來認(rèn)識(shí)這些感覺，所以有可能還存在上百種甚至上千種嗅覺的信息。        寵物選擇食物的決定因素還包括：生物學(xué)/遺傳學(xué)方面的因素；區(qū)域因素；個(gè)體之間的差異。
       生物學(xué)/遺傳學(xué)方面的因素包含預(yù)設(shè)偏差以及生理狀態(tài)和食物選擇的聯(lián)系（也就是認(rèn)知食物的能力）。食物的喜好可能是由于先天遺傳體質(zhì)差，而后又由于生存經(jīng)驗(yàn)而改變的結(jié)果。地區(qū)和文化的差異也可以影響戶主飼喂動(dòng)物的食物類別。
        動(dòng)物喜愛的美味食物，可能他們的主人完全不會(huì)接受或者不是動(dòng)物食物的組成部分。雖然不是直接由于動(dòng)物本身的反應(yīng)，但是地區(qū)差異會(huì)直接影響動(dòng)物所接受的食物，因此我們必須考慮這個(gè)因素。食物市場(chǎng)測(cè)試的目的就是動(dòng)物喜好的食物。
        食物選擇的關(guān)鍵個(gè)體因素包括：Neophobia（對(duì)于新食物的恐懼）；條件性的厭惡；對(duì)于新食物的好奇。
         Neophobia是對(duì)于新食物的恐懼或者是抵觸。這種厭惡甚至包含由環(huán)境條件所引起的，比如提供食物的周圍環(huán)境的變化。就食物滋味和攝取食物的形態(tài)學(xué)后果之間的聯(lián)系而言，對(duì)于新食物的恐懼和固定的滋味聯(lián)系起來的能力是對(duì)其的一個(gè)更進(jìn)一步的證據(jù)。這種厭惡形成的結(jié)果就是動(dòng)物立即對(duì)于有害或者是營(yíng)養(yǎng)缺乏的食物產(chǎn)生抵觸。
       因而，這種對(duì)于新食物的恐懼提供了一個(gè)避免有潛在毒害食物的方法。提供了評(píng)估潛在的新的食物來源的方法。某種動(dòng)物以前沒有吃過的異常食物的將不會(huì)引起它們的興趣。反之，它們?cè)?jīng)吃過的食物則會(huì)被接受和嘗試。
        這三點(diǎn)行為準(zhǔn)則提供了動(dòng)物建立了解食物，選擇食物的基礎(chǔ)。個(gè)體的食物喜好是在生活經(jīng)驗(yàn)中形成的。這樣就決定了不同文化差異，不同國(guó)家甚至是不同地區(qū)之間的差異。個(gè)體在食物選擇中的差異是一些飼養(yǎng)試驗(yàn)差異的主要來源，并且必須允許在試驗(yàn)樣本中存在。
        來源：寵物食品聯(lián)盟